Quante volte la plastica può essere riciclata?

La plastica può essere riciclata da una a 10 volte, a seconda del tipo, anche se la maggior parte può essere riciclata solo una volta. La plastica post-consumo viene spesso trasformata in fibre sintetiche, legname di plastica, isolamento e contenitori: qualunque cosa diventi, tuttavia, sarà inevitabilmente un oggetto di qualità inferiore rispetto al prodotto originale, quindi il perché si chiama "downcycling".

Poiché il processo di riscaldamento accorcia le catene polimeriche, degradando così la qualità della plastica, una bottiglia d'acqua non può semplicemente reincarnarsi in un'altra bottiglia d'acqua o in qualsiasi altra bottiglia d'acqua o in qualsiasi cosa alimentare, secondo i severi requisiti di imballaggio. Tuttavia, alcune materie plastiche hanno un potenziale di riciclaggio maggiore rispetto ad altre.

Secondo lo standard internazionale ASTM D7611, le materie plastiche possono essere classificate in sette tipi, identificabili da un codice di resina al centro del familiare triangolo in rilievo.1 "ASTM D7611 / D7611M-20, Standard Practice for Coding Plastic Manufactured Articles for Resin Identification." ASTM International, 2020., doi:10.1520/D7611_D7611M-20

Ecco una carrellata della riciclabilità di ciascuno.

Plastica #1 PET

Il polietilene tereftalato, abbreviato PET o PETE, è comunemente usato per bottiglie di bevande e contenitori per alimenti. Sebbene il tasso di riciclaggio delle bottiglie di plastica PET negli Stati Uniti sia un misero 29,1%,2 Questa categoria è considerata altamente riciclabile rispetto ad altri tipi: viene raccolta dalla maggior parte dei programmi sul marciapiede e in grado di resistere al processo di riciclaggio più volte, a seconda di ciò che diventa nella sua vita post-consumo.

Quando la plastica PET viene trasformata in un contenitore non alimentare, può essere in grado di sopportare un secondo o terzo ciclo di riciclaggio, ma quando viene filata in fibra di poliestere, il più delle volte3—allora diventa più difficile riciclare perché attualmente non esiste un riciclaggio tessile post-consumo su larga scala.

Plastica #2 HDPE

Il polietilene ad alta densità viene utilizzato per produrre bottiglie per bevande, prodotti per l'igiene personale, oli motore e detersivi per bucato. Secondo l'Environmental Protection Agency, viene riciclato leggermente più frequentemente della plastica PET (29,3% contro il 29,1% delle volte).2 Le materie plastiche HDPE vengono raccolte dalla maggior parte dei programmi di riciclaggio sul marciapiede e spesso trasformate in penne, legname di plastica, tubi idraulici e giocattoli. Il suo spessore e la sua durata rendono più facile resistere ripetutamente al processo di riciclaggio.

In un esperimento che ha testato la riciclabilità dell'HDPE, ESE World B.V., un produttore europeo di sistemi di stoccaggio dei rifiuti e del riciclaggio, ha scoperto che l'HDPE può essere riciclato 10 volte; Tuttavia, lo studio è stato condotto in condizioni altamente controllate che non imitano i sistemi di riciclaggio tradizionali.4

Plastica #3 PVC>

Il cloruro di polivinile - la roba di cui è fatta la finta pelle, i pavimenti in vinile e l'involucro termoretraibile - non è così comunemente riciclato. È più difficile da abbattere per il ritrattamento perché è composto da così tanti composti e additivi diversi. Alcuni processi sofisticati possono separare questi composti e produrre nuovo PVC per cose come tubi, supporti per tappeti e recinzioni, ma la difficoltà e la complessità di questo processo rendono improbabile che i composti siano abbastanza forti da resistere al riciclaggio più di una volta.

Plastica #4 LDPE

Il polietilene a bassa densità è la temuta plastica morbida "monouso" che spesso finisce nell'oceano, dove la vita marina lo scambia tragicamente per cibo. Borse della spesa, sacchetti per sandwich e involucro trasparente sono fatti da esso, e questi articoli non sono comunemente accettati dai servizi sul marciapiede, ma un numero crescente di programmi di consegna dei supermercati sta spuntando in tutto il paese. In genere, l'LDPE può essere riciclato solo una volta perché la qualità è così degradata che può essere utilizzata solo per il trattamento di tappeti, rivestimenti per bidoni della spazzatura e altri articoli monouso.

Plastica #5 PP

Il polipropilene è ciò di cui sono fatti flaconi rigidi da prescrizione, contenitori di deodoranti, attrezzature mediche e tappi di bottiglia. Secondo AZoCleantech, una pubblicazione commerciale per l'industria delle tecnologie pulite, il PP può essere riciclato quattro volte - in fibre di abbigliamento, scope, rastrelli da giardino e simili - tuttavia, solo circa l'1% di esso viene riciclato nonostante il 72% degli americani abbia accesso al riciclaggio di bottiglie, brocca e barattoli di PP e il 47% abbia accesso al riciclaggio di tazze, ciotole e vassoi in PP.56 Sebbene non sia così ampiamente accettato dai servizi sul marciapiede come, ad esempio, PET e HDPE, PP può essere spedito a Preserve, una società che ricicla la plastica # 5 tramite il suo programma Gimme 5.

Plastica #6 PS

Il polistirolo, la categoria che contiene polistirolo, è ampiamente considerato la plastica meno amica del pianeta. Questo è il materiale di cui sono fatti i bicchieri usa e getta, i contenitori per alimenti da asporto, i cartoni delle uova e le arachidi da imballaggio. Il PS tradizionale non è riciclabile perché è formato da un idrocarburo liquido che non può essere scomposto con metodi di riciclaggio standard ed è troppo costoso da elaborare; tuttavia, il polistirene espanso (EPS), una plastica cellulare rigida utilizzata per l'isolamento degli edifici e l'imballaggio elettronico, lo è.

L'EPS non è accettato dalla maggior parte dei servizi di riciclaggio sul marciapiede, ma è possibile cercare un punto di consegna locale su Earth911. L'EPS post-consumo viene spesso trasformato in legname di plastica e finiture di stampaggio, quindi può essere riciclato in genere solo una volta.

Plastica #7 Altro Il codice di resina #7 viene utilizzato per varie materie plastiche come il policarbonato (PC), utilizzato per CD, schermi di laptop e finestre infrangibili, e il polilattide (PLA), una "plastica" biodegradabile a base di amido di mais o canna da zucchero. Non molti servizi sul marciapiede raccoglieranno # 7 perché è una categoria così onnicomprensiva. (Alcuni lo fanno, però, quindi controlla con il tuo ufficio locale di gestione dei rifiuti solidi.) Alcuni tipi, come il PC, possono essere riciclati, ma altri, come il PLA, non possono esserlo. La buona notizia è che il PLA è compostabile in alcune strutture: basta cercare il codice PLA sotto le frecce di inseguimento.

Suggerimenti per ridurre l'inquinamento da plastica Conoscere i sette codici di resina e quali possono essere riciclati. Riciclare qualcosa che non è riciclabile o selezionare in modo errato può contaminare un intero lotto di riciclaggio altrimenti buono e causarne il rifiuto. Prendi nota vicino al riciclaggio domestico di quali materie plastiche accetta il tuo servizio sul marciapiede. Il passo successivo più ecologico è quello di riutilizzare i rifiuti di plastica, quindi trasformare bottiglie e barattoli in contenitori di stoccaggio, vasi di avviamento di semi e altro ancora. Rimuovere sempre i tappi prima di riciclare le bottiglie e smaltirli correttamente. Scegli le plastiche trasparenti rispetto ai colori: sono generalmente preferite e hanno il più alto valore di materiale perché possono essere tinte. Il prossimo colore migliore è il bianco

Domande frequenti

Cosa dovresti fare con le plastiche morbide?

Le plastiche morbide possono essere riciclate attraverso programmi speciali come Plastic Film Recycling e TerraCycle. Molti supermercati ora fungono da punti di consegna.

La plastica riciclata è sostenibile?

La plastica riciclata è più ecologica della plastica vergine perché diminuisce i rifiuti dalle discariche. Ma la plastica riciclata non è sostenibile perché si basa interamente sulla produzione continua di plastica, che è tremendamente inquinante.

Cosa succede alla plastica che finisce nella spazzatura?

La plastica che finisce nella spazzatura viene inviata alle discariche o incenerita. Entrambi hanno effetti negativi sull'ambiente. Nelle discariche, la plastica può impiegare centinaia o addirittura migliaia di anni per rompersi. L'incenerimento, d'altra parte, rilascia sostanze chimiche tossiche e che riscaldano il clima nell'ambiente.