Implicazioni e tendenze dell'industria degli squali

Si stima che il commercio di pinne di squalo valga 400-550 milioni di dollari all'anno e uccida fino a 73 milioni di singoli squali. Il finning di squalo, che è la pratica di rimuovere le pinne di uno squalo e di scartarne il corpo in mare, è guidato dall'elevato valore posto sulla pinna di uno squalo. Una ciotola di zuppa di pinne di squalo può costare fino a $ 100, il che motiva alcuni pescatori a tagliare le pinne e scartare il corpo che è ingombrante e meno prezioso. Questa pratica utilizza solo dall'1 al cinque percento dello squalo e contribuisce notevolmente allo stato di pericolo di alcune specie di squali. L'industria delle pinne di squalo continua a funzionare grazie alla sua reputazione di prodotto di lusso e alla sua incorporazione nella cucina tradizionale cinese. Le pinne di uno squalo non hanno sapore o valore nutritivo, ma sono spesso consumate in occasione di eventi governativi, matrimoni ed eventi di alta classe a causa del suo simbolo di status.

Perchè importa?

Gli squali sono vulnerabili allo sfruttamento perché vivono a lungo, maturano tardi e hanno pochi cuccioli. Attualmente, su 470 specie di squali, il 2,4% è in pericolo di estinzione, il 3,2% è in pericolo, il 10,3% è vulnerabile e il 14,4% è quasi minacciato.

La scomparsa della specie di squalo all'interno di un'area può causare una cascata trofica; dove un cambiamento nella loro popolazione si diffonde in tutto l'ecosistema. Gli squali sono un predatore all'apice, che serve uno scopo prezioso dalle dinamiche della popolazione delle specie alla struttura dell'ecosistema stesso. In alcune aree, a causa delle pressioni antropiche e della pesca eccessiva, sono già stati osservati cambiamenti nella biodiversità e nella produttività.

Ad esempio, lungo la costa orientale degli Stati Uniti, la popolazione di squali è scesa al livello di eliminazione funzionale, rendendoli incapaci di svolgere il loro ruolo di predatori. Contemporaneamente al loro declino, i raggi e i pattini, che erano la loro preda principale, aumentarono in abbondanza consumando le capesante, le vongole e le ostriche. Nel 2004, la predazione delle razze cownose aveva rimosso la maggior parte delle capesante della baia che ha portato alla fine della pesca della Carolina del Nord.

Inoltre, a causa della perdita di squali, il 90% delle barriere coralline della Giamaica è ora ricoperto da macroalghe che riducono la biodiversità marina una volta osservata. Il corallo si affida ai pesci erbivori per pascolare le alghe e fornire lo spazio necessario per crescere. Il calo degli squali ha causato un aumento dei pesci cernia che mangiano pesci erbivori permettendo alle macroalghe di moltiplicarsi. Le barriere coralline non solo supportano oltre 4.000 specie di pesci, ma forniscono anche protezione costiera, una risorsa per la pesca, composti per prodotti farmaceutici e aumentano il turismo locale. Questi due esempi mostrano come la presenza perduta di squali possa precipitare in tutto l'ecosistema influenzando l'habitat di più specie, più industrie ed economie locali.

Il commercio dello squalo

La partnership della York University con il Global Footprint Network (GFN) mi ha fornito l'opportunità di saperne di più sull'impronta ecologica, che è la produzione e il consumo del mondo in relazione alla sua sostenibilità a lungo termine. Durante il mio incarico finale, sono stato in grado di indagare sulla produzione di squali e sul relativo commercio per comprendere la domanda globale di squali.

Per iniziare, volevo impostare il confine tra il 2007 e il 2018 (dati disponibili più recenti) per vedere quanti cambiamenti si possono ottenere entro un decennio. Per capire quanto squalo catturato sia stato segnalato dal mondo, ho riassunto tutti i valori per il nome di specie come "squalo" includendo anche Levrieri, Narrownose Smooth-hound, Smooth-hound, Slender Smooth-hound, Spotter Estuary Smooth-hound , Starry Smooth-hound e Dogfish, per cercare di ottenere una rappresentazione stimata di quanti squali sono stati catturati dal mondo nel corso degli anni. Riconosco che i dati rappresentati potrebbero non includere tutte le specie di squali segnalate nel database FishStat dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura e che non tutte le catture sono segnalate. Pertanto, la cattura globale potrebbe essere maggiore di quanto riportato in questo articolo.

Secondo il National Footprint and Biocapacity Accounts 2021 di GFN, ci sono stati oltre 400mila squali raccolti ogni anno per soddisfare la domanda globale.

È rassicurante vedere una tendenza al ribasso di circa il 20% negli ultimi dodici anni, ma questi numeri mostrano solo ciò che è noto e non tengono conto della pesca illegale e delle catture accessorie di squali. Si stima che le catture multiple di squali, che è il termine per una cattura involontaria, siano nell'ordine dei milioni, ma non è riportato con precisione nella maggior parte delle statistiche sulla pesca.

Rimanendo nell'ambito della domanda, anche il commercio di squali è diminuito nell'arco di un decennio.

Le importazioni di carne di squalo hanno registrato un calo di circa il 9% con i suoi primi 3 importatori in Brasile a 18373 t, Spagna a 11821 t e Cina a 11485 t nel 2018.

Secondo un rapporto TRAFFIC, gli squali hanno avuto una storia di etichettatura errata per superare la resistenza dei clienti alla carne. Gli squali sono spesso rietichettati come salmone di roccia, pesce gatto, gattuccio e pesce oceanico. Un elenco di nomi di squali in diverse lingue può essere trovato qui. Pertanto, questi dati rappresentano solo le importazioni di carne di squalo accuratamente identificate.

È incoraggiante vedere un calo significativo nel commercio di pinne di squalo, più notevole tra gli anni 2013-2014. Negli ultimi dodici anni, le importazioni di pinne di squalo hanno registrato circa il 31% con i suoi primi 3 importatori in Cina con 8204 t, Singapore con 1662 t e Sri Lanka con 754 t nel 2018.

Il calo della domanda di squali può essere attribuito a diversi motivi, come codici commerciali aggiornati per una migliore categorizzazione e rapporti trasparenti, pressioni da parte di gruppi di conservazione, consumatori istruiti e cambiamenti nelle normative e nelle legislazioni. Ciò dimostra che attraverso sforzi più globali, la domanda di squali e prodotti correlati può continuare a diminuire per garantire la sostenibilità a lungo termine della specie.

Sono necessarie ulteriori azioni per proteggere le specie di squali minacciate e per ripristinare gli ecosistemi colpiti. È imperativo intraprendere un'azione collettiva ora prima che i cambiamenti accumulati vadano oltre il punto di svolta dell'oceano, che è il punto in cui i piccoli cambiamenti diventano abbastanza significativi da creare cambiamenti più grandi. In una crisi globale degli squali, una persona può fare la differenza e inizia sapendo cosa stai acquistando e sostenendo il cambiamento che vuoi vedere.

Questo articolo è dedicato a Rob Stewart che ha corretto la mia percezione nei confronti degli squali attraverso il suo documentario Sharkwater. Prima di questo, avevo la convinzione che gli squali fossero i cattivi predatori dell'oceano, suscitando paura irrazionale ogni volta che entravo in qualsiasi specchio d'acqua. Sharkwater mi ha mostrato la bellezza di un animale altamente incompreso e mi ha aperto gli occhi sulle conseguenze devastanti del commercio di pinne di squalo. La sua passione mi ha spinto ad amare le cose che ancora non capisco perché ogni cosa ha un suo scopo.

Scritto da Sophie Angoh per l'università York U di Toronto, tradotto da Vincenzo Marcovecchio